Astma oskrzelowa, dawniej znana pod nazwą dychawica oskrzelowa, to przewlekłe i zapalne schorzenie układu oddechowego charakteryzujące się silnymi napadami duszności w wyniku nadreaktywności oskrzeli (zwężenia oskrzelików płucnych), najczęściej pod wpływem uczulenia na różnorodne substancje nazywane alergenami. Wówczas należy do grupy tak zwanych chorób atopowych. Istnieje również nieatopowa (endogenna) postać astmy. W przypadku astmy o pochodzeniu nieatopowym czynnik wywołujący charakterystyczne objawy choroby nie jest znany i nie został stwierdzony.
Astma oskrzelowa jest bardzo uciążliwą chorobą szczególnie nad ranem, późnym wieczorem oraz nocą, często uniemożliwiającą szybkie uśnięcie. Wtedy najczęściej obserwowane są jej typowe objawy, jak uczucie duszności, suchy, przewlekły kaszel oraz świszczący oddech. U małych dzieci może nawet powodować zagrożenie życia.
Astma oskrzelowa może mieć, jak już wspomniano, po części podłoże alergiczne, o czym bardziej szczegółowo możesz przeczytać w dziale przyczyny. Bardzo często współwystępującą dolegliwością jest katar sienny, dlatego ważne jest, aby przy wystąpieniu kataru siennego, zdiagnozować pacjenta także pod kątem obecności astmy oskrzelowej i odwrotnie.